体坛周报全媒体记者 李静宜
在本周四的一场具有历史意义的会议上，英格兰足球联盟（EFL）决定扩展升级附加赛的参赛队伍至六支。这一提案获得通过，意味着从2026-27赛季起，英冠第8名的球队也将有机会争夺顶级联赛的升入资格。
回顾历史，自1988-89赛季以来，英冠的升级附加赛始终维持着四队参与的赛制。根据现行规则，英冠的前两名直接晋级，而排名第3至第6的球队则通过淘汰赛竞争最后一张晋级名额。新的调整将第7及第8名的球队纳入激烈的竞争之中，使得升级附加赛的阵容更加庞大。
新规的设计借鉴了英格兰全国足球联赛（第五级别）的附加赛模式，比赛的初轮将是第6名对阵第7名，第5名对阵第8名，胜者将进入接下来的半决赛，并与第3名和第4名的球队竞逐最终的升超资格。值得一提的是，这场决定升降的总决赛在围绕着温布利球场展开，被誉为“最具价值的比赛”，胜者将不仅获得升入顶级联赛的机会，还会在未来三年内享受到约1.8亿英镑的收入保障，因而备受各队重视。
关于扩军的讨论由来已久，早在2003年，前水晶宫及布里斯托尔城CEO菲尔·亚历山大就曾提出类似构想。在过去的六个月中，多支在积分榜中徘徊的球队，尤其是普雷斯顿，开始大力推动这一改革。英足总董事会在去年底批准了有关投票表决，为这一变革铺平了道路。
扩军的核心目的在于提升英冠赛季末期的竞争热度，减少无谓的比赛。同时，改制也旨在避免一些球队在无望晋级的情况下提前“躺平”。不过，伴随这一变革，不少媒体对其公平性提出了质疑：自2017-18赛季全国联赛引入六队附加赛以来，绝大多数的第七、第八名球队几乎只能充当陪衬，只有格里姆斯比在历史中打破了这样的常规。
以刚刚过去的赛季为例，英冠第8名的米尔沃尔，甚至在积分上落后于第3名的谢菲联多达24分。而在前一赛季，这一差距为21分。第七和第八名的球队在升级附加赛中的前景堪忧，然而EFL各参赛队对新规的支持态度已十分明确，他们相信这一改革将增添附加赛的吸引力，并有助于提升赛季收官阶段的赛事热度。
本赛季，英冠的升级附加赛仍将按照第3到第6名四队的赛制进行，而英甲和英乙亦不急于实施类似的改革，继续采用四队参赛模式。不过，若英冠的改革取得成功，未来第三、第四级别联赛也有可能跟进，对各自附加赛的规模进行扩充。
